Immortel! Ovechkin détrône Gretzky!
Toutes nos excuses, M. Gretzky, mais il est temps de céder votre place. En inscrivant son 895e but, dimanche après-midi à Long Island, contre les Islanders de New York, Alexander Ovechkin a détrôné la Merveille au premier rang de tous les temps.
Le numéro 8 a déjoué le gardien Ilya Sorokin d’un bon tir des poignets en avantage numérique lors de la deuxième période, déclenchant une cérémonie d’une dizaine de minutes qui a interrompu la rencontre au UBS Arena. Tom Wilson et Dylan Strome ont été les complices du Russe sur ce but historique.
Le commissaire Gary Bettman et Gretzky lui-même étaient sur place, comme ce fut le cas vendredi dernier lorsque le Tsar a réalisé un doublé pour rejoindre le 99 au premier rang, à 894 buts.
Alors que les joueurs des Islanders serraient la main du nouveau recordman et qu’un hommage était présenté sur l’écran géant, Bettman et Gretzky en ont profité pour descendre des gradins afin de prendre la parole chacun leur tour au centre de la patinoire, où les membres des deux équipes et l’entourage d’Ovi se sont massés pour souligner ce moment historique.
«On vient juste d’assister à l’histoire. Wayne, tu seras toujours la Merveille et tu avais un record que l’on croyait imbattable. Mais Alex, tu l’as fait. Tu as été incroyable. Tu as représenté la LNH de manière formidable, tant sur la glace qu’à l’extérieur. Merci pour tout ce que tu as donné à notre sport. […] Vous pouvez applaudir!», a lancé le commissaire avant de dévoiler un tableau commémoratif peint par l’artiste canadien Tony Harris.
Bettman a ensuite refilé le micro à l’homme qui occupe désormais le deuxième rang du classement des buteurs.
«C’est bien de ne pas faire ça au Nassau Coliseum. J’ai perdu beaucoup de matchs là-bas», a fait remarquer la gloire des Oilers d’Edmonton d’un ton badin, faisant bien rire la foule.
Gretzky ne s’attend pas à voir la marque d’Ovechkin éclipsée de si tôt.
«Ils disent que les records sont faits pour être battus, mais je ne sais pas qui va battre celui-là», a-t-il lancé alors que son propre record apparaissait pourtant impossible à battre.
L’ex-attaquant légendaire a enchaîné avec les remerciements et salutations d’usage, mais ses bons mots à l’égard du travail des officiels lui ont valu des huées nourries.
«Oh, faites-moi confiance, quand je jouais, j’étais comme John McEnroe, s’est-il justifié. Mais ces gars-là font un travail incroyable. Merci à tout le monde. Alex, j’avais dit que je serais le premier à serrer ta main quand tu briseras le record.»
Une fois la poignée de main promise échangée, Gretzky s’est permis de taquiner le propriétaire des Capitals, Ted Leonsis.
«Quand j’avais battu le record, on m’avait donné en cadeau une Rolls Royce, alors je te dis bonne chance!»
Le mot de la fin est revenu au héros du moment.
«On l’a fait les gars, s’est-il réjoui en félicitant ses coéquipiers. Merci Ilya Sorokin de m’avoir laissé marquer le 895e but, je t’aime mon frère. Et à tous les partisans à travers le monde et en Russie… on l’a fait!»
